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“陈总的提议很有意思。”宋明缓缓开口，“但我需要时间考虑。另外，我想见见贵公司真正能做主的人。陈总虽然是合伙人，但这种规模的合作，应该不是您能单独决定的，对吧？”

陈明表情僵了一下，随即恢复笑容：“当然。我们董事长很期待与您会面。时间地点，您来定。”

“那就三天后，还是这里。”宋明起身，“今天先到这里吧。文宇，送送陈总。”

送走陈明三人，李文宇关上门，长长吐了口气，然后狠狠一拳砸在桌上：“这帮王八蛋！什么合作，分明是想控制我们！宋明，你不能答应他们！”

“我知道。”宋明走到窗前，看着黄浦江上的船只，“但他们提到了虚拟世界，还提到了‘保护’，说明他们知道得不少。那个年轻男人……你注意到他了吗？”

“一直没说话的那个？”李文宇回忆，“没什么特别的，像个跟班。”

“他不是跟班。”王文亮沉声道，“他走路的方式，呼吸的频率，还有眼神……是受过专业训练的人，而且不是普通的保镖。他给我的感觉，有点像……黑水公司最顶尖的那批人，但又有点不同。”

郭云补充：“他离开时，看了少爷的手腕一眼。虽然很快移开，但那眼神不对。他可能感知到了什么。”

宋明解开护腕。银金光痕暴露在空气中，裂纹依然清晰，但内部流动的光点似乎更活跃了些。“他身上有‘寂静本源’碎片的波动。很弱，但确实存在。要么他被碎片轻微侵蚀了，要么……他或者他背后的人，在主动收集、研究碎片。”

李文宇听得一头雾水：“什么碎片？寂静本源是什么？”

宋明没有解释，只是拍拍他的肩：“文宇，公司的事，你全权处理。如果新视界资本再施压，就拖，但不要硬顶。给我三天时间，我要查清楚他们的底细。”

“你要怎么查？”

宋明看向窗外的城市，眼中闪过银金的光芒：“用我的方式。”

深夜，宋明独自坐在公司的实验室里。这里是公司的核心区域，存放着最先进的神经接口原型机和算法服务器。他面前的全息屏幕上，显示着凯森发来的加密报告。

“新视界资本，注册于开曼群岛，实际控制人未知。表面业务是风险投资，但过去五年，其投资组合中有十七家公司涉及神经科学、意识研究、深海勘探等敏感领域。更可疑的是，其中九家公司，在获得投资后一年内，核心研究人员先后因‘意外’或‘个人原因’离职，之后去向不明。”

凯森的全息影像出现在屏幕旁：“我追踪了其中三人的下落，发现他们都进入了同一家私人医疗机构，之后就从所有记录中消失了。那家医疗机构，注册在瑞士，名字叫‘静谧港湾’——巧合的是，这家机构的主要投资人之一，就是新视界资本。”

“静谧港湾……”宋明想起艾琳曾经住过的那家疗养院，也叫类似的名字。这不是巧合。

“另外，你让我查的那个年轻男人。”凯森调出一张模糊的监控截图，是会议室外的走廊，“面部识别没有结果，但他的步态分析和骨骼结构比对，匹配到了一个失踪人口——赵锐，前地球联盟特种部队‘深蓝小组’成员，三年前在一次深海任务中失踪，官方记录是‘殉职’。”

“深蓝小组……”宋明皱眉。

“地球联盟的秘密部队，专门处理与神经网络、异常意识现象相关的特殊任务。三年前，他们执行的任务代号‘深渊探查’，目标是调查太平洋一处异常意识波动点。任务失败，全队六人失踪。地点坐标……”凯森顿了顿，“和你之前去的‘深蓝前哨’，很接近。”

一切都连起来了。新视界资本，失踪的深蓝小组成员，寂静本源碎片，还有对两个世界连接的野心……

“他们不是普通的投资公司。”宋明低声说，“他们在收集碎片，研究碎片，可能还想控制碎片。而他们找上我，不只是为了虚拟世界的通道，更是为了……我身上的红绳，和里面的‘种子’。”

“要通知守护者议会吗？”凯森问。

“暂时不要。”宋明思索，“打草惊蛇。他们约我三天后见‘真正能做主的人’，那可能是个机会。我要看看，他们到底想干什么，背后还有谁。”

他关闭屏幕，看向窗外。上海的夜景璀璨如星河，但在那光鲜之下，黑暗的暗流正在涌动。

手腕上，银金光痕突然剧烈发烫。

宋明闷哼一声，扶住桌子。脑海中，那些“种子”中的某一个，突然苏醒了——不是完整的意识，是一段强烈的情绪碎片：深海，黑暗，压抑，还有……一双在黑暗中睁开的、银色的眼睛。

是艾琳残留的意识？

不，不太一样。这个情绪更加古老，更加冰冷，带着一种纯粹的、吞噬一切的渴望。

红绳的裂纹中，一丝极其细微的、黑色的光，一闪而逝。

像有什么东西，在红绳深处，被唤醒了。