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“唔……”

她闷哼一声，眼前一阵发黑。耳边忽然响起了陈寿的声音，黏腻得像毒蛇吐信：“乖孩子，你逃不掉的……”

那是心魔幻境。

她“看见”了陈寿。他就站在上一阶玉梯上，穿着那身深紫色的长袍，灰白的眼珠里跳动着病态的狂热，朝她伸出手：“回来吧，柒号。外面太冷了，回到我身边……”

虞清欢的胃部剧烈痉挛起来。恐惧像是一只冰冷的手，攥住了她的心脏。她的膝盖开始发软，几乎要跪倒在玉梯上。

“清欢。”

一个声音从很遥远的地方传来。

不是陈寿。是沐春歌。是墨松下，炉火旁，那个温柔而坚定的声音：“自由不是目的地，自由是路。”

还有另一个声音，带着酒香，温热的气息拂过耳廓：“姐姐身上，有股很好闻的味道……”

虞清欢猛地咬破舌尖。

剧痛让她清醒过来。眼前的陈寿如镜面般碎裂，露出后面真实的玉梯。她大口喘着气，冷汗浸透了后背的衣衫，却发现自己已经站在了第五百零二阶上。

她抬起头，望向更高处。

那里云雾缭绕，看不清尽头。可她忽然明白了——这千阶试炼，试的不是剑，是心。是你在最恐惧的时候，还能不能迈出下一步。

她迈出了下一步。

一步，又一步。

六百阶，七百阶，八百阶……

当她踏上第八百阶时，玉梯上的人已经稀疏了许多。下方广场上，无数道目光仰望上来，带着惊叹、嫉妒或难以置信。赵恒在第七百二十阶处停下了，脸色铁青，正盘膝抵御心魔。而吴极，在第八百五十阶，回头望向她，眼中满是震惊与钦佩。

虞清欢没有停下。

她的脑海里一片空白，只剩下一个念头：向上。

九百阶。

九百五十阶。

九百八十阶……

每一步，都像是在刀尖上跳舞。混沌之力与剑意在她体内激烈交锋，经脉传来撕裂般的剧痛，命路·炁的自愈能力在疯狂运转，修复着一处又一处的损伤。她的唇角溢出血丝，素白的衣袍被汗水浸透，紧贴在身上，勾勒出单薄却倔强的轮廓。

终于，她踏上了第一千阶。

在那一瞬间，所有的压力骤然消散。

云海在脚下翻涌，阳光穿透云层，将整座绝剑峰照得金碧辉煌。虞清欢站在千阶之巅，迎风而立，黑发被山风吹得向后飞扬，露出一张苍白却绝美的脸。她的眼角还挂着因剧痛而生的生理性泪光，在阳光下像是一颗碎裂的星。

广场下方，寂静了片刻，随即爆发出震天的喧哗。

“千阶！有人登临千阶了！”

“是那个挂名弟子？！”

“天呐……”

高台之上，吴道渊缓缓站起身。他的目光穿过云海，落在那道素白的身影上，眼神复杂得像是一口深井。他看见了她唇角的血，看见了她微微颤抖的指尖，也看见了她在踏上最后一阶时，那双漆黑眸子里燃起的、近乎执拗的光。

那不是一个挂名弟子该有的眼神。

那是一个从地狱里爬出来的人，在仰望天空。