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“水源在下面。守护者在下面。穿越石的激活条件在下面。所有答案都在下面。“赵明辉开始把绳子系在一块岩石上。“五个人下去。我先走。老周第二。王建国第三。保罗第四。马拉松选手留在上面，守绳子。如果有异常——拉三下绳子，我们上来。“

马拉松选手点了点头。他的脸色发白，但职业运动员的纪律让他没有说什么。

四个人沿着裂缝壁的阶梯向下。台阶的材质是暗红色的砂岩——和石碑一样。台阶表面有磨损痕迹，但不均匀——某些位置的磨损更重，像有什么更大的东西经常在上面行走。那些东西的“脚“——如果可以这么称呼——比人类的大得多。某些台阶上有三趾压痕，每个约35厘米长。

和昨晚飞机周围的脚印一模一样。

下降到约15米深度时，光线开始变暗。双日的直射光无法到达裂缝深处，只有反射光在岩壁上投下暗红色的光斑。空气变凉了——大约15°C——而且潮湿。王建国注意到岩壁上有水渗出——不是那条暗红色的含铁水，而是清澈的凝结水。他用手接了一滴，尝了尝。

“淡的。“他说。“凝结水。不含铁。可以喝。“

“先不要喝。“赵明辉说。“等确认安全。“

他们继续下降。20米。25米。30米。到达裂缝底部。

底部比上面想象的更宽——裂缝在向下扩展，底部宽度约25米（地面裂缝宽15米）。暗红色的河流在底部流过，水声不大，像一条慵懒的蛇。河岸是湿润的红色泥土，上面有大量——

脚印。

不是人类的脚印。三趾，35厘米长，深度比地面上的更深——至少10厘米深。这意味着制造这些脚印的东西体重远超地面上的估算值。地面上脚印深度约3厘米——推算体重800-1500公斤。但地下脚印深度10厘米——在更软的泥土上——推算体重可能超过3000公斤。3吨。

赵明辉蹲下来量脚印。他的表情没有变，但老周注意到他的呼吸频率加快了——从每分钟14次升到了22次。

“继续？“老周问。

赵明辉站起来，沿河岸向上游方向走。走了约五十米后，裂缝开始变宽——底部宽度从25米扩展到40米，然后60米，然后——

他们走进了一个洞穴。

不是普通的洞穴。裂缝在这里汇入了一个巨大的地下空间——穹顶高约25米，直径目测超过100米。穹顶上有微弱的磷光——不是光，是某种发光的苔藓或矿物，发出暗绿色的微光，像萤火虫的幽光。在这种光线下，他们看到了洞穴的全貌。

洞穴的中央有一个隆起的土丘——高约3米，直径约10米。土丘表面覆盖着一层暗红色的、像甲壳一样的物质。土丘的边缘散落着——

骨头。

不是人类的骨头。巨大的、带鳞片痕迹的骨骼残片。有些骨头的直径超过15厘米——属于某种体长超过10米的爬行动物。但也有人类大小的骨头。不是现代人类的——骨骼结构略有不同，颧骨更高、眉脊更突出。王建国蹲下来检查了一根股骨。骨密度异常高——比现代人类高约40%。这些骨头的主人——不管是什么——比现代人类更强壮。

“以前有人来过。“保罗说。他的声音在洞穴中回荡。“以前的文明。也落入了这个域。他们也找到了这个洞穴。“

“然后呢？“老周问。

保罗指了指土丘旁边的地面。那里有一排刻在岩石上的符号——和石碑上的文字同一种语言。陈昊然不在，他们无法阅读。但保罗注意到了符号的排列方式——不是水平排列，而是螺旋排列。从外圈向内圈旋转，越来越小，越来越密集。

“螺旋文字。“保罗说。“在信息论中，螺旋排列比线性排列的信息密度更高——因为可以在有限空间内编码更多信息。但如果要完整读取，你需要从外向内旋转阅读。这需要一个懂这种语言的人来解码。“

赵明辉用手机——已经完全黑屏的手机——的摄像头拍下了符号。虽然屏幕不亮了，但摄像头模组的感光元件可能仍然工作。也许回到飞机后能想办法读取。他把手机揣进了口袋。

然后老周碰了碰他的手臂。

老周指向土丘的方向。

土丘“动了“。

不是土丘本身在动——是覆盖在土丘表面的那层暗红色甲壳。它在起伏。缓慢的、周期性的起伏。4.7秒一个周期。和地面上的呼吸频率一模一样。

但这个起伏的振幅更大——肉眼可见。土丘在“呼吸“。

四个人同时后退了一步。

然后王建国注意到了一个细节。土丘“甲壳“上的纹路——他之前以为是自然纹理的东西——实际上是一种鳞片排列。六边形鳞片，每片直径约5厘米，排列方式从中心向外辐射——和蛇类腹鳞的排列模式相似，但规模大了数百倍。

这不是一个土丘。

这是一只蜥蜴。

一只蜷缩在地下的、体长可能超过30米的巨型蜥蜴。它的背部甲壳隆起形成了一个“土丘“。它在睡觉。它的呼吸——4.7秒一次的起伏——就是整个荒原“心跳“的来源。