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陈砚之问了一句：“炌叔，一个案首要得五百两？”

陈砚之心道，案首都这么公开，凭钱多少而得吗？

陈炌道：“怎么不值得，县试府试案首，在院试一般不作罢落，铁定进学！”

“五百两换一个秀才，挣一顶头巾，你说值不值？”

陈砚之明白过来，真是难怪，难怪。

因为县试案首保送进学这条规矩，所以反过来成了地方官员私相授受的筹码。

陈砚之道：“当然值，如果说一个正儿八经的秀才，能值五百两确实不贵，但应该是争破了头才是。”

陈炌笑道：“好侄儿，你说得一点不错。”

“前些年时，本乡一个商贾为了案首，还愿出得三千两！”

陈砚之问道：“那为何案首着落在这商贾身上？”

陈炌冷笑道：“那是个傻子，你说县主敢拼着名声不要取他吗？”

陈砚之闻言，看来明朝吏治也没败落到这个份上，真弄到凭钱多钱少录取，也没意思了。

不过陈炌道：“不过这也是在本县，本县文风昌盛，县主也当心所取的案首不能服众，要受物议。”

“若换了一般的县……如我上次所知某县的案首，满篇别字，竟也进了学。”

陈砚之顿时无语。

陈炌道：“官场上有一句话，做官是钱是定可要的，案首是可以卖的！”

“我看你会读书的，五百两换个案首不多！换了别人，给我一千两，我也不敢向县令开这口。”

陈砚之心道，看来这五百两还是人情价。

他笑问：“炌叔，不过一个案首五百两，县令能落得多少？”

陈炌道：“惯例，中人得十分之一。”

“我与县令的汤师爷相熟，他是县主的首席，县试时必是副贡。”

“我与你本家不收钱，但汤师爷的钱要给！”

“炌叔，若这商三元复生可得案首呢？”

商三元就是商辂，在乡试会试殿试连中三元。

陈炌则道：“这我说不准，但读书人有几个到商三元那般。”

陈砚之心道。

看来真拿钱换了个秀才，以后名声坏了，前途也到此为止了，这条路最好还是不走。

虽说不走，但你却不能不知其中诀窍。

陈砚之道：“我没这么多钱，案首太显目，我怕指望不上了。”

“况且为了几两廪米，花五百两不值。”

说到这里，陈砚之笑着问道：“能便宜么？我看看能不能问父兄借一借。”

陈炌笑道：“你啊莫觉得贵，秀才那几两廪米算得什么事，最要紧是秀才有一班人，你入了这班人才是最要紧了。”

“你进了学，在乡里便有说得上话。任何人见你都要高看三分，忌惮三分。”

“知道为何商贾肯出三千两买个案首吗。以往咱们这也有个商贾糊里糊涂地赚了钱，怕守不住，就给乡里百姓修了桥，往庙里大把大把捐钱，以为修德积福便可保了平安。谁不知人到晚年还是吃了场官司，家业转眼间没了大半，自己还瘐死在狱中。”

陈砚之道：“听炌叔这么说，我方知道什么‘杀人放火金腰带，修桥铺路无人埋’。”

“这道理就和要不上桌吃饭，只能是别人碗里的肉。”