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秋风卷着长街落叶，掠过吏部朱红高墙。

二皇子亲卫跪地传命的话音落下，周遭风色都似凉了几分。

那句“暂且闭门静养，不必入府议事”，听着是体恤休养的恩宽说辞，实则是最冰冷的切割避嫌。

朝野耳目遍布，今日吏部大堂当堂指证的风波早已传遍半个洛京。苏砚疑点缠身、被观镜司死死盯住，俨然成了烫手的祸源。萧瑜素来功利权衡，此刻骤然疏远，半点不意外。

卫凛立在一旁，眉眼微沉，低声道：“殿下这是见势不妙，率先抽身，怕被您的疑点牵连，耽误夺嫡布局。”

苏砚垂眸，眸光平静无波，听不出半分怨怼。

“人之常情罢了。”

他缓步抬步，朝着停在街边的青篷马车走去，衣摆扫过满地碎叶，轻响细碎。

“萧瑜从来不是重情之人，他要的从来只是可用的棋子，而非缠身的麻烦。先前我能为他搅动朝堂、制衡太子、对抗柳嵩，他便礼待有加、虚怀倚重。如今我身陷嫌疑，风波缠身，无用且招祸，他自然第一时间划清界限。”

从始至终，都是互相利用的棋局。

他借萧瑜的皇子权势立足洛京、入局朝堂；萧瑜借他的瀚海谋略、情报根基稳固势力。

如今棋局遇阻，利益相悖，疏离便是必然。

登上马车，车厢隔绝外界喧嚣，瞬间静谧下来。

一路返程，车行平稳，苏砚靠在厢壁上，微微阖眼。体内寒毒方才在大堂紧绷对峙时几经翻涌，此刻松懈下来，五脏六腑皆是隐隐寒凉，肩胛旧伤阵阵钝痛，缠得人周身乏力。

他没有咳动失态，只静静调息，将一身疲色尽数敛去。

卫凛坐在侧位，面色凝重，继续低声回禀后续局势。

“方才路上收到河西飞鸽密报，洛京这边吏部核验一出、老吏指证失败的消息传回西境，柳嵩已经连夜下发密令，命河西地方官府清查边驿旧吏、镇西军残存乡邻，以‘彻查欺瞒朝堂旧案’为名，大肆清扫当年雁归谷遗留人脉。”

果然不出所料。

苏砚缓缓睁开眼，眼底掠过一丝微凉沉光。

柳嵩今日当堂输局，杀不了他的身份，便转头斩尽根须。

老丞相深耕朝堂数十年，心思阴毒周全。他很清楚，苏砚的软肋从来不是自身破绽，而是那些残存于世、散落河西的旧部故人。

杀一人难，清一境易。

只要把当年所有亲历雁归谷惨案、知晓秦家旧事的旧人尽数清洗殆尽，哪怕苏砚日后身份曝光，也再无一人可为他作证，无半分人证可翻旧案。

“目前河西情况如何？”苏砚语声轻缓，却字字攥着分寸。

“多处隐秘据点被迫转移，数位隐居旧部被官府传讯盘问，虽暂无性命之忧，但风声极紧，瀚海楼在西境的明面布局，被迫尽数收敛蛰伏。”卫凛语声压得更低，“柳嵩这一手，是要彻底掐断我们所有旧案线索。”

断线索、清人证、绝后路。

一招釜底抽薪，阴狠至极。

苏砚指尖轻轻摩挲膝头衣料，沉吟片刻，淡淡吩咐：

“传信河西，所有外露旧部即刻隐匿迁移，放弃所有明面据点，全员转入地下。但凡与镇西旧军有渊源的老人，尽数妥善安置远离河西，不可留在柳嵩势力管控地界。”

“另外，叮嘱暗线，不必硬碰官府清查。柳嵩要的是肃清声势，我们便顺势退让，暂避锋芒。眼下损失些许外围布局无关紧要，保住活人，才是翻案最大的底牌。”

卫凛郑重颔首：“属下即刻传信。”

马车一路行回宅院，推门入内，庭院冷清。