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“今日，本将亲领五千精兵，奔赴惊马坡。

定要踏平匪寨，擒尽匪众，为百余亡魂报仇雪恨，救回所有被掳女子！”

“自此一战，必清扬州匪患，保境内岁岁太平！”

一番话说得慷慨正气，字字铿锵，掷地有声。

沿街跪地的百姓闻言，皆是热泪盈眶，连连叩首道谢，心中满是感激与希冀。

谁也不曾察觉，这位正气凛然、为民请命的总兵大人，眼底深处藏着的，是翻覆云雨的算计，是冷绝无情的权谋。

裴元骏余光淡淡扫过身侧列队而立的黑衣统领赵胜。

赵胜身形挺拔，垂首敛目，面色沉稳肃穆，一如寻常待命的铁血将士，眼底却飞快掠过一丝恭敬与了然。

唯有他知晓，这一场声势浩大、千人称颂的剿匪之行，从来不是为民除害，而是收尾封口，斩草除根。

那些残余的零星线索、知情的边角小人物、以及碍事的惊马坡土匪，今日，都该彻底湮灭于深山之中。

裴元骏收回目光，眸光凛冽望向城外层叠连绵的青山，沉声道：“全军听令，即刻开拔，奔赴惊马坡！”

“遵令！”

五千将士齐声应和，声震云霄，气势磅礴。

铁甲铿锵，马蹄轰鸣。

浩浩荡荡的大军调转方向，踏着新春晨光，朝着百里深山浩荡进发。

长街之上，百姓纷纷起身目送，交口称颂总兵仁德。

春风拂过，红灯摇曳，盛世新春的表象之下，一场精心谋划的血色权谋，正悄然落幕，无人看破分毫。

可怜惊马坡数百匪众，从未犯下滔天血案，却早已被定死死罪，终将为他人的权谋棋局，赔上满山寨人性命，沦为千古恶人。

大军出了扬州城门，一路疾驰，残雪滚滚。

方才街上的温色、悲悯、正气，在出城的那一刻，尽数从裴元骏脸上褪去。

马背上的男人眉眼彻底冷沉，再无半分体恤百姓的模样，只剩翻覆棋局的淡漠与狠绝。

身侧的赵胜策马贴近，压低声音，只有两人能听见：“主子，十二处宅院尽数处理干净，人证、物证、遗留细软，全都按您的吩咐，掺入了惊马坡匪寨的常用物件。

那些被掳走的女子，已经安置在后山木屋，无人知晓踪迹。”

裴元骏目视前方青山万里，语气淡得像风，却字字冷血：“惊马坡那群人，留着无用。”

“今日进山，不留一个活口。”

赵胜垂首：“属下明白。”

惊马坡的土匪，属实冤枉。

他们常年盘踞深山，只劫过路商贾，从不屠庄灭门，更不敢在扬州府眼皮底下一次性屠戮百余百姓。

可他们凶名太盛、位置太巧、无人替他们辩驳——天生就是最好的替死鬼。

裴元骏要的，从不是剿匪安民。

他要的是：借匪祸之名，洗清他们抢劫灭门的真相。

借剿匪之功，收拢全城民心、巩固兵权。

最后杀光真土匪，死无对证，永世无查。

两个时辰后，五千精兵压至惊马坡山下。

惊马坡山势陡峭，寨门简陋，几百个土匪听见山下兵马震天，瞬间慌作一团。

“众匪出来受死，你们罪恶滔天，竟然几日内洗劫十二家富户，杀害百余挑人命，今日我们将军前来剿匪，尔等快速出来受死。”赵胜大声喊道。

大匪首手持大刀冲出来，站在寨门前嘶吼：“官府何故围山！我惊马坡数月从未下山作乱！何来屠庄劫掠！纯属栽赃！”

山匪们个个满脸愤懑、惶恐、不解。

他们根本不知道外界已经把十二庄灭门惨案，死死扣在了他们头上。