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到柳林的时候，是第三天后晌。

柳林是个小镇，比白沙窝大些，有百十户人家。镇子外头有一片柳树林，密密匝匝的，把镇子围了半圈。柳树都老了，树干粗得两人合抱不过来。赵铁柱说，这片林子是柳林镇的魂。早年间闹土匪，全镇人躲进林子，土匪进来转了半天，愣没找着人。

镇上还算安生。有几个小摊子，卖饼的、卖菜的、卖粗布的。人来人往，不热闹，可也没断。李金生让众人在镇外林子里等着，自己带赵铁柱进镇。两人在镇上转了一圈，没看见鬼子和伪军。有个杂货铺的老掌柜，赵铁柱认识。老掌柜看见他，吃了一惊，把他拉到后屋，关上门才说话。老掌柜说，平度城里的鬼子，前些日子往北去了，镇上现在只剩维持会的人，没几个真鬼子。可维持会那帮人，比鬼子还坏，天天搜粮搜人，镇上的人恨得牙痒。老掌柜还说，南边大泽山里，有八路军的游击队。前些日子还有人过来，在镇上买药买粮，给的是正经票子。

赵铁柱听完，跟李金生对视了一眼。李金生说：“大泽山怎么走？”老掌柜说：“出镇子往南，过一道岭，再走半天，就能看见大泽山。山脚下有个村子，叫葛家。葛家的村长，姓葛，叫葛老顺。他跟山里的游击队有来往。你们去找他，他能帮你们带路。”

李金生谢过老掌柜，出了铺子。他在镇上买了点粮食，又给留根买了个烧饼，给黑子买了一块熟肉。钱是赵铁柱身上最后一点票子，花光了。李金生把烧饼揣进怀里，熟肉用油纸包着，也揣好。两人出了镇，回到柳林里。众人吃了顿热乎的，留根把烧饼掰成两半，一半自己吃，一半给黑子。黑子吃了熟肉，尾巴摇得跟风车一样。

当夜，他们往南走。过了那道岭，天快亮时，果然看见了远处的大泽山。山不高，可连绵起伏，一眼望不到头。山脚下有个村子，炊烟袅袅。李金生带着众人往村子走。走到村口，看见一个老汉，蹲在井台上抽烟。李金生走过去，问：“葛老顺在哪？”老汉抬头看他，又看看他身后这帮人，看了好一阵子，才说：“我就是。”李金生说：“我们从北边来。玲珑山抗日大队。老掌柜让我们来找你。”葛老顺把烟袋从嘴里拿出来，站了起来。他没说话，带着众人进了村。走到村中间一户人家，推开院门，说：“进来吧。先吃饭。吃完再说。”

院子里有棵老槐树，槐树下有张石桌，桌上摆着茶壶和几个粗碗。葛老顺的媳妇端出一锅小米粥和一碟咸菜。众人坐下来，一人一碗。粥是热的，小米是新的，咸菜脆生生的。留根喝了两碗，黑子也跟着喝了半碗。李金生端着碗，喝了一口粥，忽然觉得眼睛有点酸。他没动，就那么端着碗，坐了好一阵子。赵铁柱坐过来，拍了他一下：“想啥呢？”李金生说：“想小栓子。他要是活着，也能喝上这碗粥。”赵铁柱没说话，只把自己碗里的小米拨了一半给他。李金生没推，低下头，把粥喝了。

饭后，葛老顺把李金生和赵铁柱叫到屋里。他说，大泽山里的游击队，是八路军三支队的一个连。前些日子打了胜仗，现在正在休整。他可以带他们进山。可有一条，游击队那边有规矩，外来队伍入编，得先报番号、人数、来历。李金生说：“我们番号是玲珑山抗日大队。人不多，二十来号。来历，你跟他们说，我们是炸了玲珑金矿的矿工，打了一年游击，从招远过来的。”

葛老顺点头，当天就派了个人进山送信。第二天晌午，山里的回信就来了。游击队的连长姓周，说欢迎玲珑山抗日大队入编。让他们后天进山，在葛家村北边的山口碰面。李金生把这消息告诉众人。众人听了，反应不一。赵大炮说：“入编？入编了听谁的？”赵铁柱说：“听组织的。咱本来就是八路，入了编，才算归队。”赵大炮哼了一声，没再犟。李金斗一直没说话。他靠着墙，怀里揣着那面红布。过了一会儿，他忽然问：“入了编，咱这旗，还留吗？”李金生看着他，说：“留。番号可以变，旗不能丢。”李金斗点头，把红布从怀里掏出来，摸了摸。那七个字，黑亮亮的，沾了汗，沾了灰，可一个也没掉。

那天夜里，众人睡在葛老顺家。留根跟黑子挤在一张铺上。马六和赵九月挤另一张。赵大炮腿疼，睡不着，坐在院子里擦枪。孙玉兰在屋里收拾药箱。李金生坐在槐树下，看着月亮。葛老顺走出来，递给他一袋烟。李金生接了，点上，深深吸了一口。烟很冲，呛得他咳了两声。可那味道，真香。他靠在槐树上，看着南边大泽山的黑影。明天，他们就进山了。那山里头，有新的路，新的枪，新的仗。可也有一样东西，和玲珑山一样。那就是打鬼子。不管走到哪，这仗都得打下去。打到鬼子滚出去，打到那些死了的人能瞑目。他把烟袋在鞋底上磕了磕，站起来。院子里的人都睡了。只有黑子蹲在门口，耳朵支棱着，像是在给他守夜。

第四十章完