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那娘子笑容满面地娇声招呼道：“客爷快上二楼，酒菜早就预备好了。今天有蜜蜡蒸羊、浪穹弓鱼、炙虎肉，还新到了一批烧春，管保让客爷满意。”

陈石跟在骨力牟身后踩着木梯上了二楼，那衣着艳丽的娘子上前亲热地揽住骨力牟的胳膊，身上的银饰随着动作发出清脆的“叮当”声。

“客爷不远万里来南诏发财，这趟定是金山银山往家搬了。”那娘子柳眉轻挑，杏眼弯弯，耳坠在红艳的脸颊旁轻摇。

“风吹日晒挣些辛苦钱，可比不上娘子坐拥宝地，日进斗金。”骨力牟熟络地与娘子寒暄着，问道：“娘子如何称呼？”

“唤奴家丽娜就行。”

引着众人在火塘边坐下，丽娜扬声道：“还不快点给贵客上酒菜。”

酒菜流水般送上，骨力牟从怀中掏出块金锭塞入丽娜手中。金子虽不流通，却是值钱物。

丽娜轻轻一掂，这锭金子足有三两多重，笑容愈发灿烂地问道：“爷是住上一晚还是打算在东川城做生意？”

“不急着赶路，看看城中有没有生意可做。”骨力牟感觉嘴中有些发干，端起酒润了润喉。

雪白的腕子在空中挥动，丽娜娇声叫道：“竹生，竹生，快死过来。”

一个身材瘦小的伙计应声小跑过来，陈石注意到他耳根中有个蛇纹烙痕，是个奴隶。

“等客爷休息好了，你陪着在城里转转，若是客爷不满意，小心你的皮。”声音有如冰珠，笑意媚态化为凶悍。

竹生浑身一颤，始终不敢抬头看人，低低地应了声“是”。

吃罢饭，陈石和骨力牟带着竹生在城中闲逛。

东川城呈狭长形制，东西长三里，南北宽里许，像块狭长的生铁，牢牢楔在群山的夹缝中。

南北向的主街贯穿全城，两侧是商铺林立。大军将府、盐铁监、市令署、仓库等官衙聚集在北城门附近，军营设在官衙东侧。

城池西面地势略高，城中贵族与富商多住于此。由西往东地势渐低，房屋从多层木楼逐渐变成低矮的夯土茅屋。

及至东南角，大片窝棚胡乱搭建，朽木与茅草勉强支撑着摇摇欲坠的顶棚。污水在泥地上横流，与腐烂的菜叶、粪便混杂一团，蒸腾出令人窒息的恶臭。

破旧的麻布帘后，隐约可见佝偻的人影。那些残破的躯体上布满了疮疤与淤青，空洞的眼神早已失去了最后一丝光彩。

几个赤裸的孩童蜷缩在角落，嶙峋的肋骨随着微弱的呼吸起伏，显示还活着。

这些活死人般的贱民，多是战败部落的俘虏、触犯神明的罪奴，世代背负“不洁“之名的贱籍。

藤背看向身旁的陈郎君，心中满是感激。若不是陈郎君将他从奴营中救出来，等到年老力衰时，这腐臭的窝棚便是他的归宿。

来到一处倾颓的窝棚前，竹生突然抖如筛糠，扑通跪倒在泥泞中，额头抵着污秽的地面，整个人无声战栗。

陈石默然叹息，想必这里住过竹生的亲人，如今只剩下空荡荡的冷风掀动霉烂的草席了。

让藤背抱起瘫软在地的竹生，几人离开窝棚区，找到个干净地，将他放下。

竹生瘫靠在墙上，无声流泪。

出邸店时，陈石特意用蕉叶裹了两块羊肉揣在怀中，此刻掏出肉块放在竹生面前，温声道：“想吃肉吗？”