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那天下午方回又去了一趟药堂侧门。

白叔不在门口。石鼓上落了一层薄灰，像是几天没人坐过了。方回站在台阶下面等了片刻，正要走的时候侧门开了一条缝，一只手伸出来招了招。他推门进去，白叔坐在储物间那只旧麻袋上，面前的地上摊着几本破旧的书册，书页泛黄卷边，边缘碎得厉害，像是从什么更旧的书上拆下来的散页。

白叔拍了拍身边的麻袋示意他坐。方回坐了下来。储物间里光线暗，高处那扇小窗透进来的光柱斜斜地落在白叔肩膀上，把他灰白的头发照出一层薄薄的光边。

白叔从散页里抽出一页递过来。“你看看这个。”

方回接过来。纸面上用工笔描了一幅图，画着一个盘坐的人影，身上用细线标出了几道运转的轨迹，从头顶到脚底，环绕全身。图的右上角题了一行小字：凡体修炼者，上古有之。

他翻过来看背面。背面写着一段话，字迹比正面潦草，像是一口气写下来的：“凡体一脉曾与仙道分庭抗礼。以肉身入道者，不借灵气，不修魂魄，唯以意志淬炼筋骨。巅峰之时，可与仙人平坐。”

方回把纸页看完了，抬起头来看着白叔。

白叔正低着头把那些散页一片一片地码整齐。他码得很慢，每一页都对齐了边角，摞成一沓之后用手掌把边缘压实了，再放下来。他没有抬头，一边码纸一边说：“上古那会儿，修仙的人分两路。一路修灵气，吐纳天地，结丹化婴，最后飞升成仙。另一路修肉身，不靠天地灵气，只靠自己这一副骨头架子，一步一步往上熬。熬到最后也能到那个地方——跟仙人平起平坐，谁也不比谁矮一头。”

他把码好的散页收起来抱在怀里，靠着麻袋坐正了一些。小窗透进来的光柱移到了他膝盖上，照亮了旧袍子膝盖处那块洗得发白的补丁。

“后来仙人越来越多，凡体这一路越来越少。再后来仙人就动手了。”他停了一下，拇指在散页的边缘上来回蹭了两下，“联手镇压，几乎杀绝。剩下的人不敢再练，不敢再提，连名字都改了。慢慢地就没人记得这世上还有过这样一条路。”

方回坐在麻袋上，手里握着那张纸页的边缘。纸张的触感粗糙发脆，像是轻轻一捏就会碎掉。他看着白叔，等他说下去。

“他们怕的不是你的力量。”白叔的声音低了下来，像是在说一件已经过去了很久但还没有完全过去的事，“你一个杂役，练到死能打几只妖将？算得了什么。他们怕的是你证明了没有灵根的凡人也能走到那个高度。只要有一个凡人走过去了，后面就会有第二个第三个。到时候仙道的根基就动摇了——你凭什么高高在上？你凭什么说凡人天生就低一等？”

他把怀里的散页又抱紧了一些，抬起头来看着方回。那双眼睛里有种方回说不清的东西，像是疲惫，又像是松了一口气。

“你师父当年查到的就是这个。那些宗门跟妖魔做交易，拿凡人献祭换飞升的资源——这只是表面。底下的东西是，仙道需要凡人永远爬不上来。所以他们杀凡体，杀一个算一个。你师父查到了不该查的东西。所以他死了。”

储物间里安静了下来。高处的光柱慢慢移到了墙角，灰尘在光里浮动着，一粒一粒的，安安静静地飘。方回坐在麻袋上，手里那张纸页被他攥得微微发皱。他把纸页抚平了，叠好收进怀里，贴着胸口放着。

“那我呢？”他问。

白叔把怀里的散页拢了拢，脸上那个带着旧疤的笑容慢慢浮出来，跟平时不太一样，更像是一种疲惫的安心。“你还活着。”他说，“活着就能继续查。”

方回站起来走到门口，手按在门板上停了一下，回过头看了白叔一眼。白叔依然坐在麻袋上，怀里抱着那摞旧散页，目光落在面前空无一物的地面上，像是在看什么东西藏在那些旧纸里。方回推开门出去了。光线从门外涌进来照在他背上，在储物间的地板上拖出一道长长的影子。白叔抬头看了一眼那道影子，嘴角动了一下，把怀里的散页拢了拢，又开始码了。