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三个月过得很快，他在京畿过了十六岁的生日。铁生的日子过得像刻阵，一笔一笔，有条不紊。

每天天不亮就起来，先在客栈的院子里活动义肢：铜腿屈伸五十次，铜臂屈伸五十次，传导丝预热一刻钟，然后出去。

上午去知微阁看书，不买，只看。伙计从最开始的盯着看，到后来的习以为常，有时候他来了，伙计会把他常看的那几本从高架子上拿下来，放在靠窗的矮几上，不说什么，放了就走。

下午去城外的荒地练阵。南门外五里有一片荒坡，没人，铁生在坡上刻阵，一阶，二阶，三阶。他的境界还是三境凝纹——天道之门的真理灌顶让他直接从二境巅峰跳到了三境中期，三个月的苦修又推进到三境后期，但四境化域还远。

坡上风大，铜腿踩过枯草，脆，断了，传导丝在左腿里发热。温。他数着刻阵的遍数，一遍，两遍，三遍，第四遍才顺。

晚上回客栈，和铁心复盘。铁心口述，铁生记；或者反过来，铁生有了想法说出来，铁心在脑子里推演阵图，指出哪里可以优化。

铁心的记忆力还是那么惊人。他不能施术，但他能“看见”阵图——铁生刻阵的时候，铁心用灵力感知阵纹的走向，然后记在脑子里，比画在纸上还清楚。

“哥，你今天刻的三阶爆破阵，西北角那个火行拐点，可以往内移两寸。”

“移两寸？”

“嗯。五行闭合的夹角太小，灵力回流时会有损耗。移两寸，夹角变大，回流更顺。”

铁生想了想：“移两寸的话，金行阵纹会和土行的辅助纹交叉。”

“把辅助纹往外挪半寸。”

“挪半寸，稳定阵的灵力会不够。”

“稳定阵的灵力从水行纹上分。”

“水行分出来的话……”

铁生不说话了，他在脑子里推演。

片刻之后。

“对。”他说，“可以。”

铜甲的蓝光闪了一下。

这样的对话，每天晚上都有。

考核日是八月十五，中秋节。

天还没亮，铁生就起来了。他把义肢检查了一遍：传导丝有没有断，齿轮有没有卡，拨片有没有偏，都正常。他把铜指上的薄皮革换了新的——苏婉清给的备用皮革，他剪了五片，用胶贴在铜指指面上，旧的那副已经磨得快破了。

铜甲站在旁边，蓝光亮着。

“哥。”

“你紧张吗？”

铁生扣好义臂的接座，咔的一声。传导丝接通的刺痛已经习惯了，像针扎一下，不痛了。

“不紧张。”

“真的？”

铁生活动了一下铜指，蜷，伸，蜷，伸，齿轮咔咔响，很顺。

“真的。”他说，“我只是有点想知道，我的方术在京畿算什么水平。”

铜甲的蓝光闪了一下。

“肯定是最好的。”

铁生笑了一下，嘴角扯了一下。

“井底之蛙。”他说，“我们从石桥村来的，什么都没见过。”

“那也肯定是最好的。”铁心的声音从铜甲里传出来，闷闷的，但很笃定。

铁生没再说。他拿起布包，里面是应试铜牌、纸笔、备用的朱砂。

“走吧。”

司玄台的校场很大。铁生到的时候，已经有几十个人在了，年龄从二十到四十不等，最年轻的看起来也有二十出头，铁生是最小的。

校场里土腥味混着汗。有人盯着他的铜腿看，目光黏，他没动，铜指在袖里蜷了蜷，咔，齿轮松一档。铁生算出场上至少三十人。