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婢女们看着那个日日沉默、躬身劳作、被全院孤立却依旧温和待人、踏实做事还给人治病的少女，原来心底里的疏离，一点点化作愧疚，化作敬佩，化作隐秘的靠拢。

只是人人畏惧正院的威势，不敢明目张胆地亲近苏砚香，只能藏在心底，默默记恩。

可是，局势，在无人察觉的角落，悄然逆转。就连素来严苛偏心的刘嬷嬷，也渐渐看出了变化。

院里自从苏砚香安分做事以来，出错越来越少、纰漏越来越小、争执越来越稀，很多旁人做不好、易出错、易挨罚的活计，只要经苏砚香之手，便稳稳当当、干干净净。

很多旁人惹出的小祸小错，常常被她悄无声息兜底抹平。院里最安稳、最省心、最让人挑不出错的下人，从头到尾，就只有一个苏砚香。

反观春桃，自上次受罚之后，心性越发狭隘浮躁，干活敷衍潦草，遇事爱搬弄是非暗中挑唆，对救命恩人不思感恩还极力针对。

一稳一躁，一善一恶，一勤一懒，高下立判。

刘嬷嬷看在眼里，心底明暗分明。她虽依旧碍于正院的态度，不敢重用苏砚香，不敢公然偏袒她，却也彻底打消了最初对苏砚香的所有恶意与偏见。

她心里清楚，苏砚香这丫头，是块真正的好料子。只是生不逢时，出身太低，被尊卑枷锁死死困住。

这日傍晚，收工之后，天色将暗，院中婢女陆续歇息，春桃又在人群里暗中挑唆闲话，阴阳怪气讥讽苏砚香自作聪明、得不偿失。

往日众人或是附和，或是沉默，可这一次，终于有人忍不住，低声开口反驳。

“人家安分做事从未害人，你何必次次都揪着她乱说。对你的救命恩人你不思感恩也就罢了，还处处诋毁她，你还是个人吗！”

一句轻声言语，不大，却清晰落地。

春桃脸色瞬间一僵，转头看去，说话的是院里素来老实懦弱、从不参与是非、最不起眼的小婢青禾。正是前几日，被苏砚香悄悄替她补救晒坏衣物、免了一场重罚的那个新来小婢。

青禾垂着头，声音不大，却异常坚定：“砚香姐姐从没争过什么，抢过什么，没攀附过什么。旁人乱说也就罢了，我们日日与她相处，该知道她的为人。”

一语落地，院内瞬间安静。所有人愣住，谁也没想到，青禾竟敢当众为被全院孤立的苏砚香说话。苏砚香知道，青禾知恩图报，品质好的人敢于为正义发声。

春桃又气又恼，脸色涨青：“你！青禾你懂什么！轮得到你多嘴多舌？”

青禾依旧垂首，不退不惧：“我只知，安分做事的人，不该被无端流言糟蹋。诋毁救命恩人的人，该天诛地灭！”

春桃攥紧拳头，指甲狠狠掐进掌心，面上青白交加。往日里所有人要么顺着她的话挖苦苏砚香，要么低头装聋作哑，从没有人敢当众顶撞她这个刘嬷嬷面前的红人。可今天，一向怯懦胆小、被人呵斥两句都会红着眼眶躲开的青禾，直直站在了苏砚香这边。

“你一个新来的小丫头片子，也敢教我做事？”春桃往前踏出一步，气势汹汹，扬手就要朝着青禾的脸颊扇过去。

一只清瘦却有力的手腕稳稳截住了春桃的胳膊，苏砚香过来了，脊背挺直，眉眼清淡无波，声音平稳得听不出喜怒：“都是一个院子里讨生活的人，动手伤人，若是被嬷嬷撞见，两个人都要受罚，得不偿失。”