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等祭司们七手八脚地将那只倒地的祭品搬回神殿后，肠占师走了出来，他奉皇帝的命令，切开这匹死马的肚子，观察它的内脏以确定吉凶，但当马儿的肚腹被打开，内脏流出来后，肠占师露出了迷惑的神情。

如果神祇拒绝了祭司候选人，甚至对此感到愤怒的话，祭品的内脏是不会那么干净的，流出来的血也会发黑（小声，就像是克劳狄乌斯遭受过的那样）。

但他们现在看到的是纯净透亮、颜色赤红、热气腾腾的血，内脏也是光滑而又完好。按理说，经过了那么多次碰撞马儿的骨头和内脏肯定有损伤，但并没有，它仿佛是在睡梦中去世的，除了那撮被布鲁斯扯下来的鬃毛之外如生时般的毫无瑕疵。

马尔斯的大祭司迷惑了，他回到祭坛前，高举双手，寻求答案——他也是克劳狄家族中的一员，血缘有些远，但因为他曾经数次担任统帅，击溃敌人，马尔斯还是很喜欢他的，也就是为什么他敢于在此时向马尔斯恳请确切的神谕。

马尔斯却始终缄默不语，他静静地待在那里，就好像是一尊真正的青铜雕像。

“那么……我们还要奉上第二只祭品吗？”马尔斯的大祭司为难地问道。

克劳狄乌斯神色阴沉地点了点头。

第二只祭品当然没有第一只祭品来得完美，它同样是匹白马，但尾巴梢上沾了一点灰色，腿上也有一些颜色较深的斑点，但这次马尔斯的拒绝更明显了，这匹祭品哪怕被灌了一整桶的葡萄酒，依然精神奕奕，死活不愿意乖顺地躺在祭坛上，马尔斯的大祭司都快哭了。

鸟占师走了出来，他仰望天空，希望能找到一些征兆来表示这场祭祀是否应该继续下去，但他随即便看见了一只羽翼宽大、威风凛凛的兀鹰正从他的头顶掠过，飞向了东方，这是标准的吉兆，表示马尔斯对这个祭司人选非常满意，他很喜欢这个少年人。

既然如此的话，他为什么不愿意满心欢喜地收下祭品，让这场冗长的仪式结束呢？

鸟占师一脸无奈地回到了神殿内，告诉了众人这个情况。

民众们也已经看到了那只兀鹰，于是原先的议论声又再次响了起来，“或许是参与献祭仪式的人当中……嗯，有马尔斯讨厌的人……”

说这句话的人笑容诡异，他的同伴懂得他的意思，便下意识地反驳，“但又不是那个讨厌的人要成为祭司。”

克劳狄乌斯无疑正是马尔斯最不喜欢的那种人，又老、又丑、又弱，丝毫没有军事天赋。虽然说他有着“布列塔尼库斯（不列颠征服者）”这个荣誉称号（这个称号后来被他谦逊地转送给了自己的儿子），但谁都知道真正在打仗的绝对不是他，他只不过是到那里处理了一些内政。

祭司中也有不少人有着与民众同样的想法，他们将视线停留在了克劳狄沃斯的身上，只是没人敢建议让克劳狄乌斯先回去，让尼禄单独向马尔斯献祭。

幸好此时，布鲁斯已经展示了他的可靠性。他率领着士兵，还有尼禄曾经的教仆，现在的武技教练之一欧迈尼斯，连同几个临时被召唤来的角斗士，不要命地按住了那匹挣扎不休的公马，咬着牙抬到祭坛上。

公马的重量当然不轻，但六七个强壮的士兵和角斗士个个累得气喘吁吁、大汗淋漓就有点不对了。

更不用说其中还有两三个属于神灵后裔的军官，譬如布鲁斯，布鲁斯还是马尔斯的祭司，马尔斯却没有给他丝毫优待，他不由得忧心忡忡地看向了尼禄。

克劳狄乌斯却做出了一个让人意料之外的决定。他退后一步，将孩子推上前：“向战神马尔斯献上你的祭品。”

或许克劳狄乌斯当真如小阿格里皮娜所说，他确实有着朱利亚-克劳狄家族的成员们所没有的一些美好品质。

尼禄没有犹豫，他必须尽快结束这场闹剧，他洗干净双手，为公马撒上掺盐的小麦粉，倾倒葡萄酒，而后接过了祭司奉上的短剑。

“我在这里将这匹强健的骏马献给您，战神马尔斯！”

他祷告完毕，将短剑举到耳后，但就在这一瞬间，一道雷霆骤然自人类所无法望见的最高处打了下来！

献祭仪式开始的时候，已经是黄昏，经过了一番波折后，已经是薄暮时分，天空都变成了艳丽的蓝紫色，黑夜女神倪克斯随时可能降临。

整个罗马都看见了。

这道径直从最高处击下的雷霆粗大、蜿蜒、分出无数如同触须般的分支，几乎覆盖了半个天空，而它带来的光更是让所有人一时间看不见其他的东西，只有光，只有这道白光。

它准确地击中了马尔斯神殿的屋顶，从屋顶最上方的马尔斯小雕像（那也是一尊青铜雕像）陡直往下，贯穿了整座神殿——连同马尔斯的神像，又连接着击中了祭坛上的公马，还有站在公马前手持青铜短剑献祭的尼禄。

最先发出一声惊叫的是布鲁斯，他就在尼禄的身侧，早在雷电击下之前，他便已经感觉到衣衫浮动，毛发直竖。他曾经在野外作战和狩猎，当然知道这是雷电即将到来的前兆，但今天明明晴空万里，没有一丝乌云和水汽，雷电又是从何而来的呢？

他不知道，但在倏忽之间，一股他从未感受过的沛然压力猛然袭来，让他根本无法动作，他只能站着，睁着眼睛——虽然只能看到那白光，但是他还是能够感觉得到身边的尼禄被实实在在、的的确确的击中了，雷霆流窜在孩子的体内，从他的五官和毛孔中溢出。

而布鲁斯甚至还没有来得及发出一声悲嚎。

克劳狄乌斯已经第一个冲了上来，他爱他的亲生儿子布列塔尼库斯，但对尼禄他也同样喜爱，甚至更愿意做后者的父亲，他想也没想地伸出双手——祭坛上的公马已经被击得表皮焦黑、身形枯萎，空气中甚至已经弥漫出了甜美的肉香。

克劳狄乌斯看到尼禄完好无损，但他以为那是他的幻觉，是他不愿意承认事实而产生的假象。