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京城的城墙，比张山峰见过的所有山都高。

他们三个走到城门外那天，是个阴沉的下午。张山峰仰着头，看那一圈望不到头的灰砖城墙，墙头上的垛口一排接一排，像一串咬紧了的牙齿。城门洞深得像一口井，进进出出的人，全被挤成一股细细的流。

可在进城之前，他们先看见了城外的人。

城外的官道两边，搭着一眼望不到边的窝棚。破席子、烂毡子、半截船板，横七竖八地支着。窝棚里蜷着人——有老人，有抱着孩子的妇人，有伸着一条烂腿的汉子。这些人，都是从北边逃过来的。北边大旱，颗粒无收，官府的租子照收，他们活不下去，就往京城里逃。

城门口支着一口大锅，施粥。一个穿号衣的差役，拿着一根柳木棒子，在粥锅边上敲："排队！排队！一人一碗，不许抢！"

张山峰站在队尾，看着那些人捧着豁了口的碗，把稀得照得见人影的粥，一口一口抿下去。一个抱着孩子的妇人，自己不喝，把碗里那点米，一粒一粒拨进孩子嘴里。孩子太小，喝不进去，顺着下巴往下淌。

柳七站在他旁边，没说话。这个一路贫嘴的书生，这时候，脸上一点笑意都没有。

"他们……"张山峰低声问，"怎么不进城？"

"进不去。"柳七道，"京城四门，辰开酉关。进来的，得有保人，得有铺面，得有生计。这些逃难的，什么都没有。差役嫌他们脏，怕他们传染时疫，把他们挡在城外。这口粥锅，是城里一位大善人施的——一天就两桶，多了没有。"

张山峰看着那个妇人怀里的孩子。那孩子睁着一双大眼睛，看着他。

他把自己背囊里那点干粮，摸出来，走过去，放在妇人脚边。妇人愣了一下，"噗通"给他磕头。他慌忙把人扶起来，转身就走，眼睛有点发酸。

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进了城，是另一个世界。

一条御道，笔直地插进城心，宽得能并行八匹马。两边的铺子，一间挨一间：绸缎庄、茶行、酒楼、当铺、胭脂铺、古董摊。吆喝声、算盘声、弦乐声，混成一片。一个穿绫罗的胖员外，摇着扇子，从他们身边踱过去，身后跟着两个扛轿的。一个卖唱的小姑娘，抱着琵琶，在酒楼门口，唱着一曲新词。

孙清安眼睛都不够使了，张着嘴："我的祖宗……这就是京城？"

"这才哪儿到哪儿。"柳七道，"走，我带你们去个地方。"

他带着两人，七拐八绕，先没去客栈，却钻进了城中心最热闹的一片瓦舍。

那一片地方，挤得水泄不通。耍把式的，耍猴的，说书的，相面的，卖大力丸的，一个摊子挨着一个摊子。一个说书先生，拍着醒木，正讲一段"隋唐演义"，围了一圈人，听到紧要处，齐声叫好。一个相面的先生，扯着一个乡下财主，说他"印堂发亮，百日之内有财运"，骗了人家二两银子。

张山峰站在那儿，看了一会儿耍把式的。那汉子光着膀子，一把单刀耍得呼呼风响，围观的人扔铜钱。他看了两眼，就看出来了——那汉子的功夫，花架子多，真东西少。他想起玄真师兄说过的话：真功夫，不吆喝。

"看什么看。"柳七拉他，"这京里的玩意儿，十个里有九个是哄钱的。走。"

他们七拐八绕，进了一条小胡同，在一间不起眼的小客栈前停下。客栈掌柜是个精瘦的中年人，见了柳七，眼睛一亮："柳七哥？你可算回来了！"

"老陈，"柳七拱拱手，"有三间上房没有？这两位，是我兄弟。"

"有有有。"老陈连忙张罗。

安顿下来，柳七才跟两人交底："老陈是我一个旧相识。这客栈是京里消息最灵的地方——南来的、北往的，赶考的、经商的、当差的，都在这儿落脚。你们两个初来乍到，要想知道京里什么动静，多在大堂上坐着，多喝茶，少插嘴，多听。"

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那天晚上，他们就在大堂上，听到了第一桩事。

邻桌坐着两个穿青衫的老举人，喝得面红耳赤，正在拍着桌子，说一桩旧事。

"……二十年前，这京里，出过一桩大事！"一个老举人压低声音，"那时候，先皇帝还在。京里忽然传言，说京畿地下，卧着一条龙气，要出真命天子。先皇帝惊了，下令彻查。这一查，可就查死了人……"