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七月二十，景帝召萧承晏进内殿，没有召值笔。

父子之间只放着一张未署名的答卷。

上面写：十年前军急事起仓促，诸司奉行失当，朕察知未周，致使旧债延宕、民商受损。今命逐项厘正，各归其责。

字句没有一句假。

也没有一句完整。

“明日御前，替朕念。”景帝说。

萧承晏没有接。

“你觉得哪句不对？”

“‘察知未周’把已经确认的事写轻了。父皇看见增加一千石，问过来源；问题没答，父皇没有再追。军粮到营后，父皇又按完成奖赏。”

“朕没有看见沈氏拒绝，没有看见冒呈。”

“答卷可以同时写。”

“百官与天下听不懂这样细的区别。他们只会听见皇帝认错，随后把每一张假票都算到朕头上。”

“所以要逐项念。”

“你以为人人有耐心听十一张案？”

“没有。可没有耐心不是让他们只听轻话的理由。”

景帝将茶盏重重搁下：“你最近很喜欢拿自己的错来压朕。”

“儿臣的错不能压父皇。只能证明同一种快答怎样让人受益。”

“你取消东宫免责，交出三年前的坏页，是为了今日显得比朕干净？”

萧承晏沉默片刻。

“有一部分，是。”

景帝没有料到他承认。

“儿臣知道御前答卷将定，也知道自己若先认，会更有资格要求父皇认。那不是纯粹。”萧承晏说，“所以儿臣的三年前案由独立席定，不请求把主动提交写作减责。今日也不以儿臣认过为理由，只以十年前证据为理由。”

“你连自己的孝名也不要了？”

“孝名若靠替父皇少念两行取得，仍是完成总数。”

内殿窗扇半开，蝉声一阵紧过一阵。景帝坐在阴影里，眼下有很深的青色。他不是一个从不知道代价的人。只是他习惯先看天下能不能运转，再看谁被压在运转下面；看见以后，又总能找到更急的一件事。

“朕年轻时，”他说，“一日接过三十七封边报。南边水，西边兵，京中粮价涨。每一封都有人说自己不能等。若朕每一笔都问到底，朝廷早就停了。”

“儿臣知道。”

“你不知道。你有程见微替你把等的人写出来，朕那时没有。”

“父皇有问签。”

景帝抬头。

“父皇问了所增何出。说明父皇不是没有看见。后来没有得到回答，也没有再问。”

“朕要做的事太多。”

“正因为皇帝做不完，才要让未答继续存在，不能让主项一完成便自动销掉。”

“你想让朕在天下面前说，是朕养出了这套规矩？”

“不是父皇一个人养出。程肃、严伯修、中书、度支、兵部、韩氏、儿臣都在其中。但父皇得到最多完成，也最有能力改变奖惩。”