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「九垓守夜人战纪·独行者篇」

“孤军深入，九死一生，血染黄沙，魂归何处？然烬火不熄，守志不灭。”

脚印消失在荒原的第三天，大地变了颜色。

三天里，第一区域的灰雪停了又下。

白日里他贴着裂隙的反方向走，夜里寻背风的岩窝宿下；灰寂夜里不睡，蹲在他胸口放哨，墟兽的气味一近，猫爪就按上他的手腕；小石头比猫更警醒，铁木的头颅朝哪个方向连磕三下，哪个方向就有东西在黑暗里游荡。

第二区域没有雪，只有灰，地上的灰积了不知多少万年，一脚下去没过脚踝，拔出来，一个脚印一碗灰。

老鬼的话一天比一天少，到第二区域深处，残魂整日整日地沉在剑里，只在他脚步偏了的时候才出声，一次，只说一个字。

“左。”

“停。”

“绕。”

外围的灰黑冻土走到尽头，往前，地表转为暗红，裂纹纵横，深的丈余，浅的也有尺许，缝里渗出黏稠的墟气，像大地被一场天火烧裂之后，伤口至今没有合拢。

蚀骨荒原，第三区域。

司里的规矩，感魂期只准入第一区域，凝魂期入第二，第三区域，蜕凡以上的修士结伴才敢踏足，去年那支七人的紫级队伍，就是没过了这条线。

第一区域的夜里，他烧艾草，青白的烟贴着周身绕一圈，侵蚀爬升的势头便缓上一线。

第二区域开始，艾草压不住了，烟被风扯散，墟气顺着裂缝往骨头缝里钻，他越走越慢，越走越稳。

苏砚站在第三区域的界前，把剩下的大半截艾草都点了。

烟散进风里，他抬脚，踏进暗红色的裂地。

灵识贴着地面铺开，百丈。

墟气在这里不是飘的，是淌的，低处积成薄沼，高处淡些，他的每一步都落在裂缝之间最薄的土脊上，绕开墟气最浓的洼处，像踩着一张看不见的棋盘过河。

常人在此，一个时辰，侵蚀度往上走半分，他有烬痕灼灼地挡着，也走得步步发沉。

第二日黄昏，灵识的边缘撞上一片“石头”。

荒原上多的是石头，黑色的，风化的，奇形怪状，这一片岩群蹲踞在一道缓坡背面，大的如屋，小的如磨，乍一看没什么不同。

但石头不会呼吸。

灵识里，岩群的底部有极微弱的墟气吐纳，一吸，一呼，节奏齐整得像有人在里头发令。岩与岩的接缝处，嵌着几截金属般的构件，暗沉沉的不反光，纹路规整，绝非天成。

那些纹路他认得一半，横平竖直、环环相扣的那一半，和璟州外务院地下密室里刻在墙上的阵纹，出自同一门手艺，只是这里的纹路缝隙里，还填着另一种东西，灰黑色，蜿蜒如烧焦的藤。

机关，掺着墟气在烧。

苏砚伏在三里外的一道裂缝里，看了半个时辰。

岩群外围，有墟兽在巡逻。

六只，白级的三眼灰皮，灰皮紧裹骨架，额生第三眼，野生的三眼灰皮他见过，游荡，散漫，独来独往，这六只不一样，它们走着固定的路线，彼此交错，首尾相衔，像六枚在磨盘上转动的齿。

它们眼眶里烧着的光，也和野生的不同。

野生墟兽的瞳，是纯黑的，这六只的瞳孔深处，各有一枚极淡的灰色符文，随步伐一明，一灭，像有人把烙印打进了魂魄里。

驯化。

苏砚伏在裂缝里，把这两个字在齿间碾了一遍，墟影会不但在荒原深处立了巢，还学会了给墟兽上辔头，今日辔头套在三眼灰皮的脖子上，明日，会套在什么脖子上？

他把灵识往岩群深处探。

探到三十丈，一层黏腻的墟气把灵识挡了回来，像手按进滚油前的最后一寸，就这一寸之间，他“听”见了里面的动静。

机簧的咬合声，许多许多，层层叠叠，像一座藏在石头肚子里的工坊在彻夜赶工，还有一种声音，更低，更匀，像巨大的风箱，一拉，一推。

整座岩群，是一头趴伏的、正在消化什么的兽。